Lo strumento si basa su una lastra ad annerimento progressivo su cui viene fatto scorrere un piccolo oculare tramite una vite millimetrica. Sulla parte superiore dello strumento è riportata una scala millimetrata da 0 a 160 mm. Inizialmente si fissa la sorgente da valutare ponendo l’oculare in corrispondenza dello zero, poi si comincia a spostarlo ruotando la vite micrometrica sino a quando si porrà in corrispondenza di un’intensità di annerimento tale da oscurare la sorgente. Si può leggere il corrispondente valore di spostamento sulla parte superiore graduata.