Lo strumento è costituito da una colonna di legno dipinta a finto marmo, che su cui sono posti due pendoli per i movimenti orizzontali, una molla a spirale gravata da un peso per i movimenti verticali e un bilancere caricato di due lenti di piombo agli estremi dei suoi bracci per rilevare eventuali movimenti “vorticosi”. Un pendolo con massa cilindrica serve ad attivare la registrazione, che viene effettuata su un cilindro rivestito di carta affumicata. Al centro si trova un orologio le cui lancette portavano delle matite di diversi colori colorate. Sul bordo del quadrante una striscia di carta circolare serviva a registrare l'orario del terremoto. Sopra le lancette, ma non in contatto, si trova un cerchio metallico con una lunga asta verticale fulcrata in un punto mediano