Lo strumento, di piccole dimensioni, è costituito da una base semicircolare di legno, sul cui perimetro si trova una fascia metallica con scala graduata. Al centro del diametro della base è fissato uno specchio piano verticale con un lungo indice metallico, che può essere fatto ruotare, assieme allo specchio, lungo la scala. Il fascio di luce incidente passa attraverso una fessura praticata nella scala graduata in corrispondenza dello zero, viene riflesso dallo specchio e va a colpire la scala stessa