L'apparecchio di Biot è costituito da un tubo annerito all'interno, dotato di due bracci fra i quali può ruotare uno specchio di vetro nero destinato a polarizzare per riflessione il fascio di luce naturale incidente. Mediante un circolo graduato è possibile misurare l'angolo che lo specchio forma con l'asse del tubo. All'estremità opposta del tubo altri due bracci portano un ulteriore specchio nero che serve da analizzatore. Questo specchio può ruotare attorno all'asse del tubo di un angolo misurato dall'indice posto all'estremità del tubo stesso e può essere inclinato rispetto all'asse di un angolo misurato tramite un circolo graduato. Fra lo specchio e il tubo si trova un anello, che serve a contenere le lamine birifrangenti. Lo strumento reperito è stato acquistato prima del 1885, è realizzato in ottone ed è privo dell'anello e dello schermo ruotante con lo specchio analizzatore, che dovrebbe ricevere il fascio riflesso