Il compasso, a forma di pugnale, serviva per compiere operazioni geometriche, topografiche e militari. La lama del pugnale è formata da due parti che si aprono come le gambe di un compasso. Nel pomo dell'impugnatura era collocata una bussola con orologio solare, ora mancante, mentre all'interno delle lame si trovano due asticelle graduate, una delle quali pieghevole, che servono a compiere misure in palmi e braccia fiorentine e a usare il compasso come archipenzolo. Nella guaina si trovava una squadra che permetteva di applicare lo strumento alla misura delle altezze, delle pendenze, delle distanze e delle profondità. In artiglieria il pugnale veniva usato per regolare l'alzo dei cannoni e per misurare il calibro e il peso dei proiettili. Ancora ad uso militare era destinato un cerchio goniometrico diviso in otto settori di 45° che, applicato all'impugnatura, consentiva di rilevare le fortezze e disegnarne la pianta.