Conosciuto come "serpente elettrico" o "tubo scintillante", questo strumento era particolarmente popolare verso la fine del Settecento per l'effetto spettacolare che produceva al buio. Piccoli dischetti di stagnola sono incollati all'esterno di un primo tubo di vetro a formare una spirale interrotta. Il primo tubo è inserito in un secondo tubo provvisto di elettrodi d'ottone ad entrambe le estremità. Quando un elettrodo è collegato a terra (o tenuto in mano) e l'altro viene avvicinato al conduttore di una macchina elettrica, una scintilla si trasmette da dischetto a dischetto, producendo al buio un suggestivo effetto luminoso.